¿Qué es lo que no me gusta de la regla de unión de pozos propuesta por BLM?

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A muchos habitantes de Wyoming les sorprende que el gobierno federal haga algo digno de nuestra aprobación, pero la Oficina de Gestión de Tierras lo hizo el mes pasado.

A mediados de julio, el BLM propuso nuevas reglas para responsabilizar financieramente a los perforadores de pozos de petróleo y gas de la limpieza que ensucian.

Las nuevas reglas actualizarían los requisitos de 60 años de garantía financiera para tapar y recuperar pozos perforados en arrendamientos federales de petróleo y gas bajo propiedad privada. Muchos de estos pozos en Wyoming han permanecido durante décadas desconectados y sin reclamar en nuestros ranchos, granjas y otras tierras privadas. Los nuevos estándares harán algo que los defensores de los terrenos, la conservación y los contribuyentes han pedido durante mucho tiempo a BLM: hacer que la industria pague por la limpieza.

La necesidad de esta propuesta es clara. Miles de ociosos y huérfanos

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los pozos quedan abandonados, lo que provoca contaminación de las aguas subterráneas, fugas de metano, contaminación del aire, propagación de malezas nocivas, reducción del valor de las propiedades e interferencia con otros usos de la tierra. En teoría, los arrendamientos federales exigen que los operadores tapen sus pozos y remedien sus sitios. Pero la realidad es que las normas federales actuales están tan obsoletas que los contribuyentes tienen enormes responsabilidades. Las normas vigentes hoy en día exigen cantidades de bonos ridículamente pequeñas que no se acercan a cubrir los costos reales de obstrucción y recuperación. Desde entonces, los montos mínimos de los bonos de limpieza para arrendamientos federales, vigentes desde hace medio siglo, nunca se han ajustado a la inflación.

Peor aún, los tamaños de los bonos no están relacionados con los pozos específicos que supuestamente garantizan. Son los mismos para un pozo simple de 1.000 pies de profundidad en un campo plano cerca de una carretera que para un pozo de 11.000 pies con una extensión horizontal de cinco millas en una zona montañosa accidentada. Hoy en día, la fianza requerida para todos los pozos perforados en un contrato de arrendamiento es de sólo $10,000. Los bonos que cubren todos los arrendamientos en un estado cuestan sólo $25,000. Esto es evidentemente ridículo dado que cuesta 71.000 dólares tapar y recuperar un solo pozo promedio. Un perforador puede incluso comprar un bono a nivel nacional que cubra sólo 150.000 dólares en costos de limpieza, independientemente de cuántos miles de pozos pueda perforar el operador en todo el país.

Nuestro sistema de vinculación actual incentiva procedimientos operativos irresponsables. Los pozos quedan huérfanos cuando las empresas que los perforaron y se beneficiaron de ellos se declaran en quiebra o simplemente se retiran. Este se ha convertido en un procedimiento operativo estándar para muchas empresas porque es una decisión económicamente racional. ¿Por qué gastar $71,000 o más para tapar y recuperar un pozo cuando es mucho más barato simplemente perder su bono de arrendamiento único de $10,000?

En mi parte de Wyoming, hemos vivido esta realidad durante la crisis de la industria del metano de carbón. Miles de pozos han quedado languideciendo en el paisaje de la cuenca del río Powder cuando las empresas se declararon en quiebra o simplemente se evaporaron. Las empresas entendieron la simple economía de las reglas actuales de BLM: era más barato perder los bonos mínimos que pagar para tapar y recuperar los pozos.

En los últimos años, los reguladores del estado de Wyoming han logrado grandes avances en la mejora de nuestros estándares de vinculación y garantía financiera para garantizar que las empresas limpien después de la perforación, y Wyoming impone un “impuesto de conservación” a la producción que paga por tapar y recuperar pozos huérfanos. Pero el gobierno federal aún tiene que hacer lo mismo. Sin reglas estrictas, somos los contribuyentes los que debemos pagar la limpieza. Recientemente, el Congreso asignó 4.700 millones de dólares de los contribuyentes para limpiar pozos que deberían haber sido responsabilidad de las empresas que los perforaron.

Las reglas propuestas por BLM aumentan los montos de los bonos en todos los ámbitos y eliminan los bonos a nivel nacional. Mayores montos de bonos garantizarán que la industria concluya su desarrollo de petróleo y gas de manera responsable, beneficiando a los propietarios de tierras, a los contribuyentes y al medio ambiente. Los grupos industriales pueden lamentar este nuevo nivel de responsabilidad, argumentando que los mayores requisitos de fianza perjudican a los operadores más pequeños. Sin embargo, el costo de una fianza para el perforador suele ser sólo del 1% al 5% del valor nominal de la fianza. Comprar un bono NO es una carga financiera para un operador, sino sólo una pequeña parte del costo de hacer negocios.

La rendición de cuentas no es un concepto nuevo. La industria del carbón debe depositar fianzas suficientes para recuperar completamente sus minas cuando cierren. Los contratistas de la construcción deben estar totalmente vinculados. Cada uno de los propietarios de una camioneta debemos tener niveles significativos de seguro de responsabilidad. Pero la industria del petróleo y el gas no ha estado sujeta a estos estándares durante mucho tiempo. Las nuevas reglas cambiarían eso. Aquellos que se benefician de la extracción de recursos públicos deben rendir cuentas verdaderamente. Espero que BLM lo haga adoptando rápidamente esta propuesta para exigir bonos que realmente paguen por la restauración de las tierras públicas y privadas que han utilizado, en lugar de buscar dólares de los contribuyentes después del hecho para limpiar el desastre de esta industria multimillonaria.

Bob LeResche dirigió el programa de arrendamiento de petróleo y gas de Alaska como comisionado de recursos naturales de ese estado. Fue director ejecutivo de la Autoridad de Energía de Alaska, banquero de inversiones y director ejecutivo, y... Más de Bob LeResche