La impresión 3D detrás de los mil millones

SecretAligner es una nueva empresa de alineadores dentales transparentes.

La impresión 3D ha trastocado la fabricación tradicional de innumerables productos. Uno que quizás tengas en tu boca ahora mismo: los alineadores dentales transparentes.

Los líderes en el mercado de alineadores transparentes, valorado en 4 mil millones de dólares, como Align Technology, el fabricante de Invisalign, deben su éxito a la tecnología de impresión 3D. Y es posible que estemos viendo sólo la punta del iceberg en cuanto a cuánto cambiará la impresión 3D la industria dental.

En muchos sentidos, los alineadores transparentes son ideales para la impresión 3D y se consideran pioneros. Esta industria, que alguna vez fue local y de pequeña escala, ahora se basa en la producción en masa de productos individualizados.

Invisalign fabrica alineadores transparentes específicos para cada paciente para casi dos millones de consumidores al año, y no están solos. "Queda mucho espacio en el mercado", dice Pablo Kehyaian, un ortodoncista que fundó su propio negocio de alineadores, SecretAligner, para responder a la demanda de los pacientes.

En su propia práctica en Madrid, España, Kehyaian no estaba satisfecho con el servicio de las principales opciones de alineadores transparentes, por lo que consideró fabricar el suyo propio. "Quería controlar mis propios tratamientos y quería probar cosas diferentes", dice.

La barrera de entrada era sorprendentemente baja. Una impresora 3D profesional para hacer modelos dentales de precisión costaba alrededor de 3.500 dólares.

"Empecé a fabricar mis propios alineadores para mis colegas y amigos", recuerda. "Y luego fundé la empresa en 2019".

En solo 5 años, SecretAligner creció hasta convertirse en una empresa de 85 personas que imprime en 3D 2000 modelos por día para clientes en España, Francia y Portugal con la ambición de expandirse a los EE. UU.

Las instalaciones de producción de SecretAligner pueden funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana con impresoras 3D automatizadas de Formlabs.

Los alineadores dentales en sí no se imprimen en 3D; es el modelo de los dientes del paciente. Los dentistas y ortodoncistas utilizan software para planificar el movimiento de los dientes y generar una serie de modelos 3D, cada uno de los cuales representa los dientes del paciente en diferentes etapas del tratamiento. Los alineadores de plástico están termoformados alrededor de los modelos.

El software dental actual y la facilidad de uso de las impresoras 3D permiten a empresas como SecretAligner ingresar al mercado. Kehyaian no tenía experiencia previa con impresoras 3D y atribuye el crecimiento acelerado de su empresa a su fabricante de impresoras 3D, Formlabs, y a su formación. "Mi empresa se basa en las impresoras de Formlabs", afirma. "Quería tener algo que me permitiera crecer y escalar rápidamente".

Formlabs, con sede en Somerville, Massachusetts, entendió hace mucho tiempo que ofrecer simplemente una impresora 3D no sería suficiente para transformar industrias enteras. Tenía que haber soporte y una comprensión profunda de cómo los clientes usan sus impresoras. Formlabs tiene una división dental compuesta por cientos de profesionales dentales, incluidos dentistas y técnicos de laboratorio dental.

El fabricante de impresoras 3D Formlabs lanzó Form Auto en 2023 que elimina automáticamente las piezas terminadas ... [+] de la impresora y comienza la siguiente impresión.

SecretAligner es una de las primeras empresas en utilizar el nuevo ecosistema de automatización de Formlabs, que se lanzó en enero. El componente de software del ecosistema conecta en red todas las 30 impresoras 3D de SecretAligner para realizar un seguimiento de qué modelos dentales se imprimen y dónde, mientras que el componente de hardware elimina automáticamente los modelos de la impresora y los deposita en un contenedor de recolección para que se pueda realizar un nuevo trabajo de impresión. empieza inmediatamente.

Kehyaian ahora gasta menos en mano de obra y puede imprimir en 3D durante la noche y los fines de semana sin supervisión.

Las impresoras 3D más grandes que Formlabs pueden crear docenas de modelos únicos a la vez, pero Kehyaian prefiere la flexibilidad de las unidades más pequeñas porque puede escalar a medida que aumenta la demanda sin una inversión considerable.

LightForce son brackets cerámicos impresos en 3D personalizados según la forma y orientación de cada... [+] diente individual.

Los alineadores transparentes no suelen sustituir a los aparatos ortopédicos tradicionales en todos los casos, especialmente en los adolescentes. Los aparatos ortopédicos son una industria de 3.850 millones de dólares que no ha cambiado significativamente en décadas. Aquí es donde una nueva empresa llamada LightForce vio una oportunidad para que la impresión 3D alterara y mejorara las prácticas, tal como lo hizo Align Technology con los alineadores.

"La forma en que los ortodoncistas hacen los brackets hoy en día es con brackets originales sacados de una caja, los pegamos donde creemos que van y luego doblamos el alambre en la línea de visión con unos alicates", dice Alfred Griffin, cofundador y director ejecutivo de LightForce. y un ortodoncista practicante. "Como puede imaginar, podemos hacer un trabajo mucho mejor con un plan digital y un dispositivo personalizado".

LightForce son brackets cerámicos impresos en 3D, personalizados según la forma y orientación de cada diente individual basándose en un escaneo dental 3D y optimizados para su colocación con software.

LightForce dice que los pacientes encuentran sus aparatos ortopédicos más cómodos y los usan por menos tiempo. Un estudio reciente encontró que los usuarios de LightForce tenían un tiempo de tratamiento promedio un 45% más corto que los usuarios de aparatos ortopédicos convencionales y tenían un 41% menos de visitas al consultorio. Los brackets LightForce vienen cargados en una bandeja de aplicación que no requiere que el ortodoncista los coloque, sino más bien un asistente capacitado (en algunos estados), para que los médicos puedan dedicar más tiempo al diagnóstico y la planificación del tratamiento y menos a la instalación de hardware.

"Es un reemplazo obvio para la tecnología actual", dice Griffin, quien imagina un mundo pronto en el que los aparatos ortopédicos simplemente no existirán. Actualmente, el 10% de los ortodoncistas en América del Norte utilizan LightForce, que ha estado en el mercado solo desde 2020. La compañía acaba de recaudar 80 millones de dólares en una ronda de financiación de la serie D y se ha convertido en el mayor fabricante del mundo de dispositivos médicos funcionales impresos directamente en 3D. volumen.

Para los clientes, los aparatos LightForce fabricados específicamente para sus dientes no necesariamente cuestan más. "La mayoría de los ortodoncistas no cobran más por LightForce y algunos cobran menos porque saben que no tienen que ver al paciente tantas veces", dice Griffin.

Si bien LightForce ha invertido en equipos personalizados y ha desarrollado materiales, procesos y software patentados con tecnología de inteligencia artificial, SecretAligner está adoptando un enfoque llave en mano. Kehyaian anticipa aún más disrupciones en el mercado de alineadores transparentes en la próxima década a medida que avancen los materiales de impresión 3D y sea posible imprimir en 3D los alineadores directamente y omitir el paso de fabricación de moldes.

Sus impresoras Formlabs lo posicionarían para aprovechar este cambio, pero cree que lo más probable es que los profesionales simplemente puedan imprimir alineadores en 3D en el consultorio y bajo demanda, lo que eliminaría el desperdicio de alineadores impresos que se desechan cuando se aplica el plan de tratamiento. cambios.

Por ahora, tanto SecretAligner como LightForce están teniendo éxito en un mercado transformado por la fabricación a gran escala para pacientes específicos, algo que sólo la impresión 3D hace factible y económico.