Robots blandos propios

Informe del 29 de agosto de 2023

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por Peter Grad, Tech Xplore

Investigadores coreanos dicen que han ideado un robot que puede autodestruirse y no dejar más rastro que un charco aceitoso.

Trabajando con robots blandos (dispositivos compuestos de materiales flexibles que pueden moverse, curarse y crecer como organismos vivos), los investigadores pasaron dos años desarrollando materiales lo suficientemente fuertes como para soportar un robot completamente funcional pero capaces de desintegrarse cuando interactúan sustancias autónomas.

Tal capacidad podría garantizar que los datos confidenciales a bordo de los robots utilizados en misiones de vigilancia, exploración y transporte no queden expuestos al enemigo ni a otras fuentes no autorizadas. Estos robots también podrían utilizarse en misiones de búsqueda en lugares peligrosos o zonas ambientalmente peligrosas donde la recuperación resulta imposible o sería demasiado costosa.

El investigador Min-Ha Oh, un estudiante de posgrado de la Universidad Nacional de Seúl que trabajó en el proyecto, dijo: "Hemos imitado la muerte en un ciclo de vida en el que el robot podría acabar consigo mismo".

Los primeros robots blandos que contenían elastómero de silicona termoestable no eran aptos para la autodestrucción. El material era resistente al calor, los ácidos y los productos químicos y, aunque deseable por su durabilidad, era inaceptable para la autodemolición.

Los elastómeros termoplásticos podrían fundirse, pero la sustancia se reconstruiría como poliuretano.

En cambio, los investigadores coreanos aplicaron una sustancia a la resina de silicona que libera iones de fluoruro cuando se expone a la luz ultravioleta. Cuando los operadores activan los LED UV incorporados para comenzar a calentar la sustancia, el robot comienza a desintegrarse. Se descompondría en menos de dos horas, dejando sólo un líquido aceitoso.

"Fabricamos un robot de marcha altamente deformable y totalmente degradable y lo demostramos en un escenario hipotético de exploración", dijo Oh. "En ciertos escenarios en los que se desea la desintegración, incluida la finalización de la misión, el descubrimiento por parte de los enemigos o la eliminación que requiere una reducción de volumen, el robot puede exponerse a la luz ultravioleta y desintegrarse en una forma irrecuperable".

El concepto de mecanismos autodestructivos ha dado lugar a productos interesantes a lo largo de los años. Investigadores de la Universidad de Houston en Texas idearon circuitos que se autodestruyen cuando se exponen a moléculas de agua. No sólo sería aplicable a escenarios bélicos sino también a la medicina.

Los investigadores de la Universidad de Cornel se asociaron con Honeywell Aerospace para desarrollar paquetes químicos integrados en procesadores que, al recibir una "señal de muerte" remota, disuelven todos los chips.

El Pentágono creó un planeador que podía volar casi 100 millas y luego desaparecer en cuatro horas.

Incluso Amazon se unió a la carrera después de presentar una patente para un dron de reparto autodestructivo. En caso de un mal funcionamiento, el dispositivo volaría a un área remota y luego se rompería en pedazos pequeños, minimizando el riesgo de daños o daños a la propiedad.

La autodestrucción también ha demostrado ser popular en la cultura pop. En la década de 1960, la serie de televisión original "Misión Imposible" abría cada episodio con instrucciones secretas proporcionadas al agente del gobierno Jim Phelps (interpretado por Peter Graves, y unas décadas más tarde por Tom Cruise) grabadas en un reproductor de cintas portátil. .

Cuando terminaron las breves instrucciones, la cinta y la grabadora estallaron en una nube de humo. (La serie de comedia de espías "Get Smart" parodió ese abridor con una grabadora que hizo estallar todo un vestuario mientras permanecía intacto, mientras el mensaje secreto continuaba repitiéndose).

El personaje de Mike Myers, "Austin Powers", borró los mensajes presionando un botón de "magma líquido caliente". Will Smith utilizó un dispositivo para borrar pruebas incriminatorias en "Enemigo del Estado".

Y el Capitán Kirk pronunció el clásico comando "Cero-cero-cero-destrucción-cero" para implementar el procedimiento de autodestrucción para evitar que el USS Enterprise caiga en manos enemigas en "Start Trek II: The Wrath of Khan".

El artículo, "Robots blandos configurables de por vida mediante compuestos de elastómero de silicona fotodegradables", aparece el 25 de agosto en Science Advances.

Más información: Min-Ha Oh et al, Robots blandos configurables de por vida mediante compuestos de elastómero de silicona fotodegradables, Science Advances (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adh9962

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